Ibis

Les ibis sont des échassiers de taille moyenne caractérisés par un bec recourbé vers le bas. Trois espèces se rencontrent au Kenya et en Tanzanie : l'ibis sacré (Threskiornis aethiopica), l'ibis hagedash (Bostrychia hage¬dash) et l'ibis falcinelle (Plegadis falcinellus). La plus spectaculaire est sans conteste l'ibis sacré (76 cm) qui est blanc avec le cou noir, les extrémités des plumes des ailes noires et des plumes noires lâches sur le croupion. L'ibis hagedash a la même taille que l'ibis sacré, mais s'en distingue par son plumage marron foncé avec les ailes présentant des reflets vert métallique. L'ibis falcinelle (61 cm), de couleur marron foncé, est le plus petit. L'ibis sacré se rencontre dans toute la zone subsaharienne, à l'exception de la Namibie, dans une grande variété d'habitats proches des rivières et des lacs souvent en compagnie de la spatule africaine (marais d'Amboseli et de Tarangire, lac Navaisha par exemple). L'hagedash est une espèce sédentaire vivant dans les prairies et les savanes bordant les forêts-galeries, elle habite moins fréquemment les marais, les prairies inondées et le bord des lacs. Il habite l'Afrique subsaharienne à l'exception de la Namibie et de l'Angola. L'ibis falcinelle se rencontre près des rivières, des lacs et des zones inondées de faible profondeur souvent en compagnie de l'ibis sacré. En Afrique de l'Est, il est plutôt localisé aux environs de la Rift Valley. L'ibis sacré se nourrit dans les zones humides proches des points d'eau, mais cherche occasionnellement sa nourriture dans les zones sèches avoisinantes. Il consomme principalement des invertébrés (criquets, sauterelles, mollusques, vers, araignées) et ne dédaigne pas les poissons, les grenouilles et les petits reptiles. Il peut manger le contenu des œufs cassés par le percnoptère d'Egypte ou les œufs de crocodiles déterrés par les varans. Il passe la nuit en groupe comprenant parfois plusieurs centaines d'individus, soit dans les arbres, soit en bordure des lacs où il établit son nid. L'ibis sacré a été déifié par les anciens Egyptiens, malheureusement, il n'existe plus en Egypte. L'hagedash se rencontre par couple durant la saison de reproduction et en petit groupe de quelques dizaines d'individus en dehors de celle-ci. Sur les dortoirs souvent monospécifiques, l'hagedash est grégaire, mais les rassemblements sont peu importants (100 individus). Quand les hagedashs quittent leur dortoir à l'aube, ils font entendre leur cri caractéristique. Ils gagnent alors les lieux d'alimentation au sol plutôt meuble dans lequel ils sondent à l'aveuglette. L'hagedash consomme principalement des insectes (96 % des proies) ce qui représente 60 % de la masse ingérée. L'ibis falcinelle se nourrit en groupes de taille variable en fouillant la boue et les étendues d'eau de faible profondeur, et à l'occasion nage au-dessus d'eau plus profonde. C'est une espèce grégaire qui niche en colonie. En dehors de la saison de reproduction, elle forme des dortoirs qui sont parfois relativement éloignés des zones d'alimentation. La nourriture est essentiellement composée d'insectes et de leurs larves, mais le falcinelle ne dédaigne pas les vers, les mollusques, les grenouilles et les petits reptiles. L'ibis sacré se reproduit plutôt pendant les pluies. Il niche dans les arbres, les buissons ou sur le sol. Quand il établit son nid avec d'autres espèces, il a tendance à se regrouper. A Elementeita, il se mélange aux spatules. La reproduction débute quand des groupes de quelques dizaines d'ibis mâles visitent pendant quelques minutes des sites potentiels de nidification. Le lendemain ou le surlendemain, les mâles établissent des territoires qu'ils défendent contre les mâles voisins. Avec l'arrivée des femelles et de nouveaux mâles, les poursuites et les intimidations s'accentuent. Si le mâle ne chasse pas la femelle de son territoire, elle y demeure, le couple se forme puis établit son territoire et l'accouplement a lieu. Le mâle apporte alors les matériaux de construction à la femelle qui les assemble. Deux à quatre œufs sont pondus, ils sont couvés pendant 29 jours par les deux parents. A six semaines et demie, les jeunes quittent la colonie. La mortalité est particulièrement importante. A Kisumu, les aigles pêcheurs détruisent jusqu'à 7 œufs à chaque visite dans la colonie. En Afrique de l'Est, l'hagedash se reproduit toute l'année avec un pic d'activité durant la longue saison des pluies. La nidification est solitaire, le mâle recherche les matériaux, la femelle les assemble. La construction du nid demande 2 à 4 semaines, il est installé sur les arbres ou les arbustes à proximité immédiate de l'eau. L'incubation des 2 ou 3 œufs, assurés par les deux parents, dure un mois. A 49 jours, les jeunes deviennent indépendants. L'ibis falcinelle se reproduit à la fin de la saison des pluies. Le nid est construit au milieu de ceux d'autres espèces. Son élaboration ne dure que deux jours, avec la même répartition des tâches que chez les deux espèces précédentes. L'incubation des 2 ou 3 œufs s'étend sur 21 jours : elle est assurée par les deux parents qui, après l'éclosion, nourrissent les jeunes 8 à 12 fois par jour. A 6 semaines, les jeunes volent et, à 7 semaines, ils accompagnent leurs parents sur les lieux de nourrissage.